En un día como hoy, hace 60 años, el atleta español Francisco Aritmendi Criado se alzaba con la victoria en el prestigioso Cross de las Naciones, celebrado en el Estadio Leopardstown de Dublín.
El 21 de marzo de 1964 marcó un hito en la historia del atletismo español cuando Aritmendi se convirtió en el primer español en ganar el Cross de las Naciones. Este logro no fue el único en su carrera; fue abanderado de la delegación española en los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964, donde participó en la prueba de 5000 metros lisos, logrando la cuarta posición.
Aritmendi se convirtió en un símbolo del atletismo español durante su carrera deportiva.
A lo largo de su carrera, Aritmendi fue internacional en 14 ocasiones, destacando por establecer el récord de España de 5000 metros al aire libre en Berlín. Fue dos veces campeón de España de campo a través y una vez campeón de 10.000 metros. Estos logros le valieron reconocimientos como la Medalla de Oro al Mérito Deportivo de la Junta de Comunidades de Castilla la Mancha en 1997, y la Medalla de Bronce al Mérito Deportivo del Consejo Superior de Deportes en 2007.
Legado y Reconocimientos Póstumos
Tras una vida dedicada al deporte y el esfuerzo, Francisco Aritmendi falleció el 12 de abril de 2020, dejando tras de sí un legado imborrable en el atletismo español. Calles en Guadalajara y Cogolludo, así como el polideportivo municipal de Málaga del Fresno, llevan su nombre en honor a su contribución al atletismo español. En 2011, fue nombrado Hijo Adoptivo de Cogolludo, la villa ducal donde creció y vivió parte de su vida.
Una Vida de Superación y Pasión por el Deporte
Nacido en una época marcada por la guerra civil, Aritmendi tuvo una infancia humilde en la que el deporte se convirtió en su pasión desde temprana edad. Superando una hernia doble que los médicos creían incurable, comenzó su carrera en los campeonatos provinciales de atletismo, destacando en diversas competiciones por toda España. Jugó una temporada en el Real Madrid y compitió con éxito durante su Servicio Militar en Zaragoza.
Sin embargo, su vida no estuvo exenta de desafíos. A pesar de sus éxitos deportivos, Aritmendi trabajó en diversas ocupaciones, desde jardinero hasta ordenanza, encontrando en el deporte no solo una pasión, sino también un escape y una fuente de inspiración. En Guadalajara, su tierra natal, fue reconocido como entrenador deportivo, aunque su estilo no siempre fue bien recibido.
Un Héroe Deportivo Inmortalizado en la Historia
Hoy, a 60 años de su histórico triunfo en el Cross de las Naciones, recordamos a Francisco Aritmendi Criado como un verdadero héroe del deporte español. Su nombre no solo figura en las pistas de Málaga de Fresno y calles de Guadalajara y Cogolludo, sino también en la memoria colectiva de quienes admiran su dedicación, esfuerzo y pasión por el atletismo. Su legado perdura como ejemplo de superación y perseverancia, recordándonos que los verdaderos campeones no solo se miden por sus medallas, sino por el impacto que dejan en la historia.
